それは、ほんの些細な違和感から始まりました。いつものように帰宅し、玄関の鍵穴に鍵を差し込んだ時、すっと入るはずの鍵が、最後の数ミリで「コクッ」と微かな抵抗を見せたのです。その日は特に気に留めませんでしたが、翌日、またその次の日と、その小さな抵抗は徐々に自己主張を強めていきました。やがて、鍵を差し込むだけでなく、回す際にも「ギギッ」という不快な音とともに、特定の角度で引っかかるようになってきたのです。毎日のことであり、家族も同じ鍵を使っているため、次第に「このままでは、誰かが鍵を壊してしまうかもしれない」という不安が募り始めました。最初は、インターネットで調べた知識を元に、鍵の溝を歯ブラシで掃除してみたり、鍵穴に掃除機を当ててみたりしました。しかし、症状は一向に改善しません。むしろ、日ごとに悪化していくようにさえ感じられました。特に雨の日の翌日などは、湿気のせいか引っかかりが顕著になり、ドアの前で数分間、鍵と格闘することも珍しくなくなりました。このままでは、いずれ家に入れなくなるか、最悪の場合、鍵が中で折れてしまうかもしれない。そう思った私は、ついに専門の鍵屋さんに出張を依頼することに決めました。到着した作業員の方は、手慣れた様子で鍵と鍵穴の状態を確認すると、すぐに原因を突き止めました。長年の使用による内部の潤滑剤の劣化と、それに絡みついた金属粉が原因だったようです。専用の洗浄剤で内部をクリーニングし、新しいパウダー状の潤失剤を注入してもらうと、あれほど頑固だった鍵の引っかかりが嘘のようになくなり、新品の時のようにスムーズに鍵が回るようになりました。わずか十分程度の作業で、長年のストレスから解放されたのです。この経験を通じて、鍵の不調は素人判断で放置せず、早めに専門家の助けを借りることの重要性を痛感しました。